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Se acerca el Mundial de Brasil y cuando las ligas del mundo corten su actividad, la avalancha de publicidades y presencias de las figuras del fútbol mundial será imparable. Messi será uno de ellos... ¿y el otro? Sin dudas, Neymar Jr., el crack brasileño. Entre los "habilidosos" de los autos, se destaca Ken Block, un piloto norteamericano que practica el gymkhana, algo así como un freestyle de la conducción, es un show verlo y seguir sus acciones, siempre con patrocinadores de mucho peso. Una empresa de lubricantes los juntó y ya lanzó el anuncio de lo que será la publicidad de ellos dos para el próximo Campeonato del Mundo. En avant premiere, se lo puede ver a Neymar haciendo jueguitos en una cancha de fútbol asfaltada, mientras Block lo rodea a plena piruetas y humo de neumáticos quemados. El 22 de este mes saldrá la publicidad completa. Se puede ver un avance de lo que se grabó en febrero en Barcelona. Del corto también particpan Sean Garnier, campeón del mundo de freestyle y otros futbolistas, como el también brasileño Cafú. La fusión de ambas especialidades y deportes, por así decirlo, dio el nombre final al corto publicitario. ¿De football y gymkhana qué queda? Footkhana.

Guerlain Chicherit es un piloto francés que por estos lares se lo puede ver en cada edición del Dakar. El resto del año, hace de las suyas en el resto del planeta. Algunas de esas aventuras van al límite, al punto de jugarse la vida en una maniobra. A bordo de su MINI Countryman intentó un récord del mundo, el del salto en largo al volante de un vehículo de cuatro ruedas. Entusiasmado, y con razón, porque hace un año pudo ser el piloto en realizar un blackfit con un auto, también al mando de ese modelo de la casa alemana. Quiso superar la marca del estadounidense Tanner Foust, que recorrió 101 metros en el aire. Pero la movida casi termina en tragedia para Chicherit, su MINI no logró posarse suavemente sobre la rampa de aterrizaje (iba a unos 200 km/h) y eso generó varios tumbos, para finalmente destrozar el auto. Tras unos días internado, el francés volvió a su casa. Eso no es tan grave. Sí que confirmó que volverá a internarlo...

Tres semanas después de la fantástica noticia de que Peugeot, Red Bull y Total habían decidido unir sus fuerzas para disputar el Dakar 2015, el coche que va a encabezar el reto del equipo ha sido finalmente desvelado. El 2008 DKR comparte un parecido familiar inconfundible con el Peugeot de carretera, aunque con unas formas más musculosas y proporciones más imponentes que se han perfeccionado para afrontar el reto que está por delante. Sus espectaculares líneas son el fruto de una estrecha colaboración entre los expertos en el Centro de Estilo de Peugeot y sus compañeros del Departamento de Diseño de Peugeot Sport, la semejanza del recién llegado a la versión de producción es bastante asombrosa. Lejos de ser simplemente un ejercicio de estilo, el 2008 DKR se presenta con una postura agresiva dictada por los requerimientos técnicos asociados a su misión. "Le dimos unas instrucciones muy precisas al Centro de Estilo de Peugeot", explica el jefe de proyecto en Peugeot Sport, Jean-Christophe Pailler. "Les suministramos las dimensiones clave básicas, así como otra información relacionada con el espacio de la cabina que necesitábamos, el tamaño de las ruedas y el recorrido de la suspensión. También tenían datos aerodinámicos resultantes de nuestro trabajo de simulación previa". De hecho, el equipo de diseño de Peugeot Sport tuvo que responder a una pregunta fundamental en una etapa muy temprana en relación con la transmisión de la nueva bestia: ¿tracción en las cuatro ruedas o en dos? La decisión influyó de manera efectiva en dos áreas clave del diseño del coche: "Llevamos a cabo un análisis en profundidad de lo que ya existía en el mundo de los rallys y sopesamos los beneficios de las distintas soluciones. Al final, se optó por un enfoque que era muy diferente al de la competencia. Dada la capacidad off-road de la transmisión de dos ruedas motrices y su capacidad para funcionar en la arena, es la elección con la que finalmente fuimos. Casi al mismo tiempo que el organizador anunciaba que en su edición 2015 el Dakar volvería a tener un recorrido en forma de bucle, y con largada y llegada en la Plaza de Mayo de la ciudad de Buenos Aires, Peugeot confirmaba lo que hacía un tiempo era un secreto a voces: su regreso a la mítica prueba de rally cross-country luego de 25 años de ausencia. La marca francesa participará de la carrera con tres 2008 DKR. Y por el momento dos de los pilotos del Team Peugeot Total, siendo el tercero por ahora motivo de diferentes especulaciones. En la elección de los pilotos, Peugeot puso en práctica distintas estrategias. Por un lado, apostó a la experiencia del veterano Carlos Sainz, ganador del Dakar en 2010 (con Volkswagen) y bicampeón mundial de rally (1990 y 1992, con Toyota). Pero por el otro, se juega una carta cuyo resultado es toda una incógnita, como lo es el paso de Cyril Despres de las motos a los autos. Es cierto que el francés ya sabe lo que es levantar el trofeo de ganador de la competencia más dura del mundo, pero lo concreto es que todo su rodaje fue hecho sobre las dos ruedas. Con esto, el campeón con KTM en 2005, 2007, 2010, 2012 y 2013, da una vuelta de página en su no tan glorioso paso en el Dakar con Yamaha, marca con la que fue cuarto en la edición de enero pasado. La incógnita del tercer piloto se mantiene. Hasta antes del anuncio oficial, muchos rumores indicaban que Sebastien Loeb sería quien se pondría al volante de uno de los Peugeot en su vuelta al Dakar. El francés es sin dudas uno de los pilotos más importantes de la historia del automovilismo luego de haber ganado consecutivamente los títulos del rally mundial entre 2004 y 2012, con Citroen. Pero este año estará participando del Mundial de Turismos con un C-Elysée (similar al C4 Lounge), también de la marca del doble chevrón. La conexión entre uno y otro es el principal patrocinador del equipo Peugeot para el Dakar: Red Bull. Por eso no sería raro que Loeb se subiera al 2008 DKR en enero luego de la temporada del WTCC. Además, la marca y el piloto estuvieron trabajando juntos en la trepada de Pikes Peak (Colorado, EE.UU.), cuando con un 208 T16 Pikes Peak quebraron juntos la marca de la prueba, con un tiempo de 8m13.878s. También sonaba para sentarse al volante del tercer vehículo oficial el nombre de Stephane Peterhansen, el piloto más ganador de la historia del Dakar y el primer gran ejemplo de cómo se puede pasar de la moto al auto con éxito. Otro francés, primero ganó la competencia sobre las dos ruedas, con Yamaha (en 1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998), y luego lo hizo sobre cuatro con Mitsubishi (2004, 2005 y 2007) y Mini (2012 y 2013). Del vehículo por ahora se sabe poco y nada. Apenas que estará desarrollado a partir del 2008, un SUV compacto basado en la plataforma del 208 que ya se está comercializando en algunos mercados. Es un vehículo global que viene a ocupar un espacio en el segmento que supo inventar el EcoSport de Ford en el Mercosur hace una década. El coche de carrera será presentado el 20 de abril en el Salón de Beijing, el mismo evento en el que el modelo apareció como concept car en 2012 con el nombre de Urban Crossover. El lanzamiento de la versión de producción del 2008, ocurrida con su develación en Ginebra 2013, es el motivo principal por el que Peugeot regresa al Dakar. Las carreras de autos son una gran oportunidad para crear una imagen ganadora en el inconsciente colectivo, de ahí que se inviertan tantos millones en el desarrollo de las máquinas. Y como el modelo también se fabricará en Brasil para la región, el Dakar es la excusa ideal para mostrarlo al público que lo vea pasar "in situ" como un vehículo confiable. Como se ve, todas ahora las fichas de Peugeot están en el Dakar, como lo hiciera hace un cuarto de siglo, cuando la competencia transitaba terrenos africanos. Y mal no le fue, porque la ganó cuatro años de manera consecutiva. Primero lo hizo con el 205 T16 (Ari Vatanen en 1987 y Juha Kankkunen en 1988) y después con el 405 T16 (ambas con Vatanen). Nani Roma, actual campeón del Dakar en la categoría autos, es otro ejemplo de cómo se puede hacer exitosamente la transición de las dos a las cuatro ruedas. Este año el español ganó con Mini, pero en 2004 lo había hecho con KTM. Es una hazaña que intentará duplicar Despres, si es que Sainz no logra hacer valer su mayor experiencia. ¿Será el tercero en discordia otro piloto enorme como Loeb? Habrá que esperar un próximo anuncio, pero por ahora los aficionados al Dakar pueden festejar que otra marca se involucre. Es que las incursiones oficiales de las automotrices no hacen otra cosa que prestigiar las competencias del deporte motor.